UNA MIRADA EXCLUSIVA A UN PROTOTIPO ORIGINAL DE IPHONE
El iPhone M68 rojo de Apple en todo su esplendor

“Este es un día que he estado esperando durante dos años y medio”, dijo Steve Jobs, el último CEO de Apple, cuando presentó el iPhone original el 9 de enero de 2007.

Apple había desarrollado el iPhone en secreto durante esos dos años y medio, y para muchos dentro de la compañía, el dispositivo sólo se conocía por los nombres en clave “M68” y “Purple 2”. Apple se centró en sorprender a todo el mundo con el iPhone, y eso significó que muchos de los ingenieros que trabajaban en el teléfono original ni siquiera sabían cómo sería al final.

Para lograr ese nivel de secreto, Apple creó placas de desarrollo de prototipos especiales que contenían casi todas las piezas del iPhone, repartidas en una gran placa de circuito. El Verge ha obtenido acceso exclusivo a la placa prototipo original del iPhone M68 desde 2006 / 2007, gracias a Red M Sixty, una fuente que pidió permanecer en el anonimato. Es la primera vez que este tablero ha sido fotografiado públicamente, y proporciona una mirada histórica poco común a una parte importante de la historia de la informática, mostrando cómo Apple desarrolló el iPhone original.

A primera vista, la placa roja prototipo iPhone M68 se parece a una placa base que se encuentra dentro de un PC de hace más de 10 años. Es aproximadamente del mismo tamaño, pero los componentes son un poco diferentes. Apple desarrolló esta placa en particular, una muestra de prueba de validación de ingeniería (EVT), para ingenieros que trabajan principalmente en las partes de software y radio del iPhone original. Estos desarrolladores no sabrían la forma final del iPhone, y a veces estas placas incluso se suministraban sin la pantalla que verás adjunta en nuestras fotos exclusivas. Apple sólo utiliza placas de circuito impreso rojas para su prototipo de hardware de iPhone, favoreciendo el azul, el verde y otros colores para las unidades de producción.

Aunque no hay un ventilador gigante para enfriar el procesador o los bancos de memoria, el prototipo comparte algunos componentes similares al hardware de PC más antiguo. Hay un conector en serie en la parte superior que se utilizó para probar los accesorios del iPod, ya que el iPhone también utiliza el conector de 30 pines de Apple, e incluso hay un puerto LAN para la conectividad. Dos conectores Mini USB flanquean el lateral de la placa, que fueron utilizados por los ingenieros para acceder al procesador principal de aplicaciones para iPhone y a la radio (banda base). Los ingenieros de Apple podrían usar estos puertos Mini USB para codificar el dispositivo sin ver la pantalla.

La mayoría de los ingenieros que trabajan con una placa como ésta habrían sido responsables de portar el sistema operativo Darwin subyacente de Apple al iPhone. Darwin es un sistema operativo basado en Unix que contiene un conjunto central de componentes que ayudan a alimentar macOS, iOS, watchOS, tvOS y audioOS. Apple se refirió a los desarrolladores que trabajaron con Darwin como “Core OS engineers”. Eran responsables del núcleo, los sistemas de archivos, los controladores de dispositivos, las arquitecturas de procesadores y una gran cantidad de otras plataformas importantes de bajo nivel. Estos ingenieros se aseguraron de que todo el hardware y la conectividad importantes funcionaran sin problemas.

Aunque no hay un ventilador gigante para enfriar el procesador o los bancos de memoria, el prototipo comparte algunos componentes similares al hardware de PC más antiguo. Hay un conector en serie en la parte superior que se utilizó para probar los accesorios del iPod, ya que el iPhone también utiliza el conector de 30 pines de Apple, e incluso hay un puerto LAN para la conectividad. Dos conectores Mini USB flanquean el lateral de la placa, que fueron utilizados por los ingenieros para acceder al procesador principal de aplicaciones para iPhone y a la radio (banda base). Los ingenieros de Apple podrían usar estos puertos Mini USB para codificar el dispositivo sin ver la pantalla.

La mayoría de los ingenieros que trabajan con una placa como ésta habrían sido responsables de portar el sistema operativo Darwin subyacente de Apple al iPhone. Darwin es un sistema operativo basado en Unix que contiene un conjunto central de componentes que ayudan a alimentar macOS, iOS, watchOS, tvOS y audioOS. Apple se refirió a los desarrolladores que trabajaron con Darwin como “Core OS engineers”. Eran responsables del núcleo, los sistemas de archivos, los controladores de dispositivos, las arquitecturas de procesadores y una gran cantidad de otras plataformas importantes de bajo nivel. Estos ingenieros se aseguraron de que todo el hardware y la conectividad importantes funcionaran sin problemas.

El resto de la placa prototipo del iPhone es muy diferente de un PC normal. En la parte superior, verá una ranura para tarjeta SIM, y cerca, hay dos antenas para conectividad Wi-Fi y Bluetooth. Estos se conectan de nuevo a la tarjeta de E/S de radio principal, que tiene el mismo aspecto que la que se envía en el iPhone original final. Esta tarjeta de radio incluye chips de Intel, Infineon, CSR, Marvell y Skyworks, que muestran con cuántas empresas Apple tuvo que asociarse para enviar el iPhone original.

A la derecha de la tarjeta de radio, verá un puerto RJ11, que es el mismo conector registrado que utilizan los teléfonos fijos normales. Apple usó esto para que los ingenieros pudieran conectar un auricular de teléfono fijo normal en esta placa de desarrollo de iPhone y probar las llamadas de voz. Es posible que pueda recibir llamadas en su muñeca en estos días con el Apple Watch, pero imagínese la emoción de hacer una llamada desde un prototipo de placa de desarrollo de iPhone en 2006.

En otras partes de este tablero, verás muchos conectores blancos con pines. Los más pequeños son conectores JTAG utilizados para la depuración de bajo nivel. Los ingenieros podían conectar sondas de señal a algunos de estos conectores para monitorizar varias señales y voltajes, lo que permitía a los desarrolladores probar los cambios de software clave en el iPhone y asegurarse de que no estaban afectando negativamente al hardware. Tener todos los componentes disponibles para probar en una placa reventada como ésta también facilitó mucho a los ingenieros la realización de cambios y pruebas, en lugar de hacerlo dentro de una carcasa de teléfono en la que no se puede acceder fácilmente a los componentes con sondas. También hay una variedad de interruptores DIP para enrutar las señales de depuración alrededor de varias partes de la placa para realizar pruebas adicionales.

Si un ingeniero dentro de Apple recibiera una tarjeta de desarrollo como ésta sin pantalla, se podrían utilizar conectores de vídeo por componentes y RCA en el lateral de la tarjeta para conectarla a una pantalla. Los ingenieros también pudieron probar la conectividad de los auriculares, gracias a los puertos de salida de línea estéreo laterales. Incluso la cámara principal del iPhone está montada en la placa para realizar pruebas, y queda un espacio gigante para probar la batería. Si los ingenieros no tenían una batería conectada, se puede utilizar un conector de CC en la parte superior para la alimentación externa. Apple también dejó espacio para lo que está marcado como “prox flex” para las pruebas de sensores de proximidad.

Está claro en este placa de desarrollo de iPhone que Apple pensó en todo para los ingenieros en los meses venideros a la presentación de su iPhone. Tarjetas similares se habrían utilizado en 2006 y a lo largo de 2007 en el período previo al lanzamiento del iPhone original el 29 de junio.

Apple ya no utiliza tableros tan grandes para el desarrollo de su iPhone en la actualidad. La empresa pasó a utilizar placas más pequeñas para el iPhone 4, con grandes y voluminosos escudos de seguridad en algunos modelos más recientes de iPhone. Esto permite a los desarrolladores de iPhone trabajar en la forma final del hardware en una caja mientras el diseño se mantiene en secreto. Un número de otros fabricantes de teléfonos también utilizan cajas gigantescas similares en las fases finales de desarrollo para mantener las cosas en secreto.

Este primer prototipo es un gran recordatorio del inmenso trabajo y secreto que se llevó a cabo para crear un dispositivo que millones de personas llevan en sus bolsillos todos los días. Es raro ver ejemplos tan tempranos de hardware como el iPhone, especialmente más de 10 años después de su primer desarrollo.